Quatro séculos de caridade. Século e meio na Madeira.
A Associação Internacional da Caridade é uma organização não governamental, leiga e católica, composta predominantemente por mulheres que trabalham contra todos os tipos de pobreza e exclusão social.
Anteriormente denominada Associação das Damas de Caridade, a AIC foi fundada por São Vicente de Paulo e Santa Luiza de Marillac. É a mais antiga associação leiga e feminina na história do voluntariado.
A 22 de janeiro de 1876 realizou-se, no Hospício Princesa Dona Maria Amélia, a primeira reunião, presidida pelo Reverendo Padre Miel, Diretor da Associação «Damas de Caridade» de Lisboa, com um grupo de senhoras residentes na ilha. Foi nomeada presidente a Senhora D. Anna Rita de Castro Leal, vice-presidente a Senhora D. Maria Joaquina Saldanha da Gama e secretária a Senhora D. Júlia Augusta de Freitas Esmeraldo.
Ficou então decidido realizar uma reunião mensal no Hospício, com um peditório a favor dos mais carenciados — tradição que se mantém até hoje. Os primeiros Estatutos foram promulgados a 26 de abril de 1929.
As delegadas de vinte e duas Associações das Damas de Caridade, reunidas em Assembleia extraordinária, votaram um novo Estatuto e adotaram o nome de Associação Internacional de Caridades (AIC).
Com o tema «Contra as pobrezas, agir juntas», a AIC transformou-se numa rede de projetos em quatro continentes, com mais de 200.000 voluntários agrupados em cinquenta e duas associações. Possui estatuto consultivo junto da UNESCO, do ECOSOC e do Parlamento Europeu.
«Dar assistência e promover a pessoa humana, sobretudo aos mais pobres, aos excluídos da sociedade, aos idosos que sofrem de solidão.»